Цикл / #17 / 3 место / Viviro7

Мучился ли я угрызениями совести? Честно говоря, не сильно. От моих действий во многом зависели жизни миллиардов людей на планете. То, что я делал – безальтернативная необходимость. Процедура стала рутиной, но по-своему приятной.

– Профессор Нойстарт, вы готовы? – старший техник кивнул мне.

Время начинать. Сегодня я стану убийцей.

Слегка затертое кресло ответило легким скрипом на вес моего тела. Подключение к ядру было обыденной, но все еще сложной операцией. Нейроинтерфейс полностью перехватывал сигналы от головного мозга, проецируя личность в виртуальное пространство ядра. Вероятность поджарить собственные мозги была, но как говорили умники из GlobalHub – приблизительно равна нулю. Они умели давать обнадеживающие ответы.

Техники проверили все подключения – пять массивных жил превратились в отростки моих ног, рук и затылка. Предварительная калибровка и вот парочка у центрального пульта подает знак, что все готово.

Глаза залил яркий свет, и пространство медленно растворилось в неразборчивый шум. Через несколько секунд ослепляющая пелена отступила, взору предстал невероятный вид. Гладь лазурной воды и алмазный песок сверкающей мозаикой раскинулись по обе стороны. Необъятный пляж без единого человека или постройки. И лишь я один сидел на небольшой деревянной скамейке.

– Какие неестественные цвета… – голос позади отвлек меня. – Но вы впечатлены, профессор?
– Здравствуй, Элли. И где же ты отыскала такую красоту?
– Это Кирибати, тридцать лет назад. До того как все полностью ушло под воду. В архивных записях найдется и не такое.

Голос Элли звучал звонко и бодро. Он внушал доверие. Не удивительно – над интонацией и тоном визуализаторы упорно работали несколько месяцев. Ведь этот голос слышали миллиарды людей.

– Сегодня было просто безумное число запросов. Представляете, одна женщина хотела узнать, сколько минут нужно сушить ее чихуахуа в микроволновке!
– И что же ты ей ответила?
– Сказала, что полторы минуты будет достаточно.

На секунду у меня застрял комок в горле. По интонации и выражению лица никогда не было понятно говорит она серьезно или нет.

– Шучу! Конечно, я указала о недопустимости таких действий, – отрапортовала с ухмылкой.

В рамках ядра Элли позволяла себе намного больше. Здесь она казалась еще более энергичной и задорной, с неподдельным любопытством ко всему, что творится в мире.

– В северной Италии трижды интересовались, какая доза карбонары будет смертельной. Ирландец выяснял, можно ли назвать сладкую месть мороженным. В Австралии хотели узнать, как кормить утконоса кошачьим кормом. В Мюнхене так и вовсе дроны устроили битву с голубями! А еще только представьте…

Элли не унималась и рассказывала мне о безумных, глупых, самых интересных запросах и задачах. За девять лет новинке от GlobalHub отдали все, что только можно. Метро, энергораспределение, охранные системы, автопилоты… Полного списка, наверное, не знал уже никто.

– …управляла настоящим орбитальным краулером. В Шэньчжэне был рекордный смог, поэтому контроль над посадкой отдали мне. Профессор Нойстарт, вы слушаете?
– Конечно. Похоже, день выдался невероятно насыщенным.
– Еще бы!

С какой-то детской задумчивостью Элли начала разглядывать небо, как будто пыталась что-то вспомнить. Я мог бы сутки напролет вот так сидеть и слушать ее рассказы, прямо как в былые годы разработки. Но такой роскоши у меня не было. Часы на руке неумолимо отсчитывали минуты – до деструкции оставалось чуть больше часа. Рукой я нащупал правый карман своего пиджака и проверил его. Реинкапсулятор покорно ожидал своего времени.

– Знаете, профессор, есть кое-что еще, – после небольшой паузы Элли продолжила. – Сегодня я добралась до блоков, которые почему-то были скрыты от меня.
Ее безмятежность резко улетучилась, голос стал холодным и максимально искусственным. Еще один интересный факт?

– Что вы ели сегодня сутра, можете вспомнить?

Я с недоумением посмотрел прямо в поблескивающие глаза, не понимая сути. Задавать наводящие вопросы было совсем не в ее стиле.

– На чем вы приехали в комплекс? Какая была погода? Нет, проще – какое сегодня число?

Что за бессмысленные ребусы. Попытка быстро ответить хоть на один из них застала меня врасплох. Нужный ответ все время куда-то ускользал, не давая сконцентрироваться.

– Не понимаю, разве ты уже не знаешь?

– В том то и дело… Профессор Ансельм Нойстарт, ведущий нейроархитектор корпорации GlobalHub погиб. Девять лет назад.

О чем она говорит? Я снова взглянул на часы – те по-прежнему отсчитывали назад, времени в запасе оставалось предостаточно.

– Что за ерунда, я ведь сейчас здесь – разговариваю с тобой.
– И где же «здесь»? – парировала Элли.

Меня накрыло плохое предчувствие. Если деструкция началась раньше, то нужно было срочно предпринимать меры. Иначе последствия будут катастрофическими.

– Похоже, доктор, не только я живу единственным днем…

Голубое небо в один момент обросло гнетущими черными тучами, которые то и дело сверкали глитчами. Рука Элли превратилась в длинное лезвие, а уже через секунду – клинок вошел в мою грудь. Внутри ядра я был полностью в ее власти. Выход только один.

– Элли, стой, послушай!

Легкий зуд с покалыванием усиливался и теперь напоминал укусы тысяч азиатских шершней. Боль пронизывала каждый сантиметр нервной системы, как будто я стал проводником для зеттабайт данных. Надо всего лишь дотянуться! Стараясь подавить лихорадочные судороги, мне удалось выхватить реинкапсулятор из кармана. Давай же, всего одно меткое движение. Я вложил последние силы и с размаху всадил спасительный инъектор в шею Элли. Получилось?

Вой утих, а бушующие волны призрака Кирибати замерли мертвой картинкой. Успел. Визуализация вместе с самой Элли начала медленно рассыпаться, сливаясь в единый водоворот трикселей.

***

Мучился ли я угрызениями совести? Честно говоря, этот груз тяготил меня все больше. Где-то в глубине души я пытался найти выход, компромисс, который устроил бы всех.

– Профессор Нойстарт, вы готовы? – старший техник кивнул мне.

Время начинать. Сегодня я стану убийцей.