В пасти! / #122 / Vindisel

Осмотревшись по сторонам Кирк спрыгнул с кабины старого запыленного грузовика справиться по нужде. На ходу прожевывая тушенку десятилетней выдержки, он быстро обежал вокруг авто, проверяя колеса, не потек ли бак, заглянул под самодельный тент на прицепе и поспешно забрался обратно, теперь он чувствовал себя в безопасности.

— Машину ты моешь! — выпалил ему в лоб Холл, который сидел у руля.

Он скривил гримасу отвращения и нахмурил свои блондинистые брови.

— Сегодня как раз дождь обещают, — парировал Кирк.

Настроение у него было приподнято.

— Тебе каждый день дождь обещают.

— Поехали уже! Или ты не можешь завести эту малышку? — Кирк пихнул своего товарища локтем в бок.

— Ее нужно немного разогреть.

Холл хитро прищурился и, прикусив нижнюю губу, начал проворачивать ключ зажигания.
С пятого раза двигатель развалюхи с разбитыми фарами и помятыми боками завёлся, запыхтел, его затрясло во все стороны. Выхлопная труба зарычала и выплюнула клуб черного дыма. Уже через несколько секунд древний, но надежный дизельный мотор норовил вырваться из-под капота.

Холл лихо вырулил с бездорожья на остатки от трассы и поддал газу. Пейзаж был пустынным и бескрасочным - голые стволы деревьев, кости и рыжая пыль, что обманчиво переливалась серебром и золотом в лучах заходящего солнца. Ровную линию горизонта прерывали унылые пики горных вершин.

— Кирк, ты говорил расскажешь позже, что за ящики в прицепе. Из-за них мы загрузились продуктами только наполовину. Этого не хватит, чтобы прокормить всю базу даже неделю, — нарушил молчание Холл, — а заброшенных складов уже не сыскать.

— Может ну её эту базу? Создадим свою, ты и я, так еды на дольше хватит.

— Не отшучивайся, Кирк, — настаивал на своём Холл.

Его собеседник стал серьезным.

— Ты помнишь, в прошлой жизни мы нашли в гараже старый мотоцикл твоего отца и починили его? — спросил Кирк.

— Конечно, помню. Сколько девчонок мы на нем прокатили! — озорная улыбка растянулась на лице Холла.

—Ты помнишь, как ты упал с него и сломал ногу, я тогда тащил тебя домой на спине? Пять километров, в дождь, по полям.

— Да. Не пойму к чему ты клонишь?

— Я сказал, что донесу тебя и спросил веришь ли ты мне. Ты ответил, что веришь… И я тебя не подвел.

— Да, мы ещё пообещали тогда друг другу, что мы братья навек, — перебил его Холл, почесывая свой шершавый подбородок.

— Так вот о чем я. Просто доверься мне и сейчас. Пока я не могу тебе ничего рассказать, но скоро ты обо всем узнаешь.

Холл хотел что-то возразить, но внезапно он заметил серое облако, которое стелилось над землёй, постепенно приближаясь. Инстинкт самосохранения, унаследован от первобытных предков, отозвался в районе пятой точки. Он прибавил скорость, с опаской поглядывая в потрескавшееся, испачканное зеркало заднего вида.

С приближением облака волосы на теле мужчин, наэлектризованные страхом, предательски вздыбились. Они отчетливо могли рассмотреть отвратительных оскаленных существ, глотающих пыль, поднимаемую их поджарыми лапами.

— Останавливай возле ближайшего бункера! — скомандовал Кирк, — Спрячемся от них.

Холла не нужно было долго упрашивать. Он резко затормозил возле приземистого здания и мужчины пулей выскочили из машины. Холл первый забежал в помещение. Кирк несся следом, но вдруг почему-то остановился у входа.

— Дай мне ключи, Холл.

— Зачем?

— Захвачу еды и воды, неизвестно сколько нам придется просидеть в этой норе.

— Только поторопись, они совсем рядом!

Кирк побежал к грузовику, поднялся в кабину и завел его. Камни полетели из-под колес и автоматной очередью ударили в металлическую дверь бункера.

Испуганный Холл, напрасно отгоняя дурные предчувствия, выбежал и стал всматриваться в пыль, которая резала ему глаза… Ему ничего не оставалось, как поспешно укрыться в бункере самому.

Тем временем Кирк превратился в единое целое со своим автомобилем: его нога вросла в педаль газа, пальцы рук вцепились в потрескавшуюся резиновую оплетку руля, сердечный ритм возрастал и уже перешёл на ускоренный галоп, не отставая от набирающего обороты двигателя.

Охрипшие динамики на своём максимуме извергали подобие музыки, раздражая барабанные перепонки.

До возвышенностей оставалось несколько километров, когда дикие звери сравнялись с грузовиком и начали разъяренно нападать на него. Они бросались на колеса и кабину, пытаясь группой одолеть железного зверя, но стальная мощь автомобиля не воспринимала их всерьез. Все-таки одна большая, быстрая и сообразительная особь по спинам других запрыгнула в прицеп и яростно рвала в клочья тент.

Это была только первая волна наступления. Злобные существа продолжали возникать из пыли. Сотня лошадиных сил столкнулась с необузданной, дикой и неудержимой энергией тысячи возбужденных тел. Грузовик Кирка больше не смог сдерживать навалившуюся на него разрушительную массу.

Постепенно замедляя ход автомобиль останавливался. Колеса тщетно пробуксовывали, из-под капота задымилось, запах гари наполнил салон.

Кирк решил, что пришло время сбросить прицеп. К его несчастью механизм не сработал, дрожащими руками он терзал заклинившую ручку сброса, но у него ничего не получалось. В висках запульсировало, крупные капли пота усеяли его лицо.

Окаменевшая от постоянного напряжения нога мужчины соскользнула с педали газа, глаза его обессилено закрылись. Музыка стихла.

Кирк был растерян, он отстранился на мгновение. Воспоминания окунули его в беззаботное детство, когда хозяином на планете еще был человек, затем забросили во время, когда все началось... Гормональными стимуляторами люди поднимали рождаемость исчезающих видов животных, приручали самых диких из них, но что-то пошло не так, они мутировали, становились сильными, хитрыми и озлобленными и при всем этом быстро и бесконтрольно размножались. Постоянные набеги крыс, скорпионов, обезьян и прочей живности все чаще уничтожали урожаи, а люди выступали лишь в роли молчаливых свидетелей. За убийство одной маленькой букашки сажали за решетку. Хищников становилось все больше, они безнаказанно нападали на людей, а люди покорно ждали, когда же наступит воссоединение человека и природы на Земле… И они дождались…

Прошло всего несколько секунд. Несвоевременную ностальгию Кирка прервал мерзкий звук, похожий на смесь дьявольского смеха со скрежетом ножа по стеклу.

Он открыл глаза, но ничего не смог рассмотреть в темноте, что-то преградило доступ солнечного света. Зато запах тлена и падали свободно просачивался сквозь все щели. Кирк слышал кишение снаружи, его будто заперли в банке с червями.

Он включил в салоне лампочку, которая мерцала на последнем дыхании. Стекла кабины пошли трещинами, крыша прогибалась под тяжестью животных. Это были тиморы, мутированные гиены, создания, которые уничтожили почти все живое на Земле. Они объединились в один огромный клан. Если другие звери ещё испытывали малость страха перед человеком, его оружием, то для тимор человек был всего лишь крохой во время пира. В их клыкастых пастях исчезала вся пищевая цепочка.

Вдруг Кирк застыл, как каменное изваяние, он увидел гипнотический взгляд самого крупного и отвратительного на вид зверя - их вожака, гиены-матери, признанного в своем биологическом виде авторитетом. За ней следуют все остальные тиморы, кроме старых и больных, которые сами становятся кормом этих монстров. Она с неукротимым врожденным исступлением навалилась на лобовое стекло.

Свет неожиданно погас, Кирк наконец выдохнул, плечи и шея расслабленно опустились, так легче, когда не видишь весь этот ужас.

Он пошёл на этот шаг ради измученных страхом людей, детей, которые в прямом смысле слова живут в “царстве зверей”. В этот раз вместо пищи, которую им приходится воровать у животных, они получат свободу.

— Холл, прости, что не попрощался, — промолвил Кирк с натянутой улыбкой, — А вам, твари, приятного аппетита! — добавил он.

И в тот момент, когда осколки стекла с глухим звоном посыпались внутрь кабины, нажал на кнопку детонатора. Грузовик и весь клан тимор с их матерью поднялись в воздух. Яркая вспышка огненными красками залила пустынную серость разоренной земли, разбавив её на некоторое время.

Люди, потерявшие господство и боровшиеся за выживание в мире, который стал диким для них, услышав звук взрыва, еще не знали, что с этого дня для них все изменится. Возможно, в будущем они не повторят свои ошибки и все-таки смогут воссоздать хрупкий мир гармонии человека и природы.